爱达荷州位于美国西北部的中部，面积排全美第十三位，人口只有130万。全州既没大城市，也无大产业，在国内没有多大名气，以致连美国人都常常把它与艾奥瓦州相混淆，因为两个州名字发音相似，而后者比它有名得多。然而，当我们来到这个州的首府博伊西时，却看到城市布局整齐开阔，街道车水马龙，新建筑鳞次栉比，颇有点大州首府的气派。
我们首先来到该州的历史博物馆。爱达荷与周围的蒙大拿州和俄勒冈州相似，都是美国西北地区地广人稀的经济落后地带，唯一的优势是山高林密，环境优美，矿藏也比较丰富。在印第安人的语言中，爱达荷就是“山中的宝石”之意。19世纪时，该州曾有过一段“淘金狂潮”的经济景气，但金矿挖完后，就人去城空，风光不再了。该州以前一直是以农牧、矿产、森林为主要产业，土豆闻名全球，产量全美第一，故也有“土豆州”之称。不过，博伊西给我们的印象是经济发展很快，似乎不是光靠土豆就能带来的繁荣。
当我们见到该州商务厅厅长罗格·马德森先生，与他谈起对博伊西的印象时，他告诉我们，爱达荷的变化和发展，确是这10来年才有的现象，而且变化很大。从上世纪90年代开始，高科技已经取代农业，成为该州最主要的产业。现在，该州超过1／4的国内生产总值来自高科技产业，比农业、矿产和森林产业的总和还要多。高科技的公司超过800家，主要是半导体、计算机、无线通信、软件生产等，在该州东部爱达荷州福尔斯市周围，已经形成一个高科技走廊。戴尔、惠普、美光半导体等公司都在该州设立工厂和研究机构，高科技产业所雇用的人员在90年代增加了38％，已占到全州劳动力的1／10。美国能源部也在该州设立国家能源环境研究中心，有3000多名科学家和工程师，致力于环保方面的基础科学和应用科技研究。目前，爱达荷的对外贸易出口中，70％是高科技产品。它已经从一个“土豆州”变成一个“科技州”了。
马德森说，爱达荷州之所以能实现这样的转变，主要得益于州0富有远见的决策。他们认识到，新经济的增长已不像以前那样依赖原材料和物质的生产，而在于有吸引高科技投资的优惠政策和环境，以及训练有素的人员。于是爱达荷州在这些方面下大功夫：爱达荷州的税收和投资成本名列全国10个最低的州之一，能源价格是最低的一个。爱达荷州环境优美，生活费用低廉，许多人愿意到这里来工作居住，这是许多公司投资决策时主要考虑的因素。州0还向在该州投资的公司提供专门培训员工的资金，无论新职工的培训还是老职工的继续学习都可以申请，这是吸引高科技公司投资的有效措施。为了加强0对科技产业的支持，今年1月，州0成立了科技办公室。州0还致力于在国内外建立联系，开展宣传，树立爱达荷州是一个高科技州的形象。经过10来年的努力，一个发展“科技州”的良好环境已经形成。美国《福布斯》杂志最近在调查投资环境时，把博伊西市列为全美第二个最适宜投资的城市。
马德森还有一个很儒雅的中文名字：“孟仁杰”，因为他经常去中国。我们没有想到的是，爱达荷州竟然与中国有相当密切的联系。中国是该州第四大贸易伙伴，该州在海外有5个贸易办事处，其中一个就设在上海。该州还与中国建立了多层次的长期交流合作关系：它与山西省在1985年就建立了姐妹省州关系；与上海市的卢湾区也有交流合作计划，该区29个英语教师正在爱达荷州立大学进修一年；爱达荷州立大学与山西大学有校际合作关系，爱达荷州的一个高中与卢湾区的中学建立了校际交流。今年5月，爱达荷州举行国际艺术节，中国煤矿艺术团代表中国参加了演出。
马德森说，该州与中国的贸易增长非常快，从1996年到2003年增长了244％，主要是高科技和农产品，在中国的麦当劳和肯德基用的炸土豆条就是爱达荷州的产品。今年上半年该州与中国的贸易比去年同期又增长了50％，三五年后，中国将会是爱达荷州最大的国际贸易伙伴。“我们对中国也很有信心，去年非典闹得很凶的时候，我们都没有撤退。”马德森告诉我们，州长柯伟德本人非常有国际战略眼光，对中国非常看好，他在1999年和2002年已经对中国进行了两次访问。明年5月，柯伟德将率领一个百人代表团，第三次访问中国，扩大爱达荷州与中国在投资、贸易以及教育文化等方面的合作。柯伟德常说：我们鼓励爱达荷人到中国去旅游和投资贸易，也欢迎中国人来爱达荷州。这样可以发展人民之间的友谊，使我们成为更好的伙伴。
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