外國旅遊者購物通常能退稅，但在美國卻不能，除非是在機場或第五大道等免稅店購買。在美國購物爲什麽不能退稅？是超級大國霸道使然，還是別的什麽原因？美國旅遊攻略購物爲我們揭開了謎底，原來免稅店（DUTY－FREE STORE）免的是關稅，關稅是由聯邦政府管轄及負責征收的。而旅遊者在各地購物繳的是銷售稅（SALES TAX），也稱消費稅。銷售稅是美國各州政府自行征收的，稅率都不一樣，在州稅額的基礎上，各個行政縣，地方或市還可以自行征收銷售稅。這回我們所到之處，紐約州的稅率是最高的，總銷售稅8.25％，其中包括6％州稅，0.25％縣稅，1％州和縣聯合稅以及1％地區稅。而佛羅裏達州的邁阿密爲7%，波士頓爲6%，等等。銷售稅是地方政府的主要財源，他收了稅即用于地方教育、人民福利等方面，哪個地方的旅遊業越發達，如紐約州、加州、佛羅裏達州和夏威夷州等，從海外遊客身上賺的稅就越多。我們中國人到美國瘋狂購物，實際就是在爲美國人民謀福利。
銷售稅除了各州不一外，對不同商品和業態也有講究。例如，我們曾在新澤西州的一家“一元店”小憩購物，那裏就只收3%的稅，想來同“一元店”購物者多爲窮人有關。兒童用品一般稅率也很低甚至免稅。我們旅遊團一位年輕媽媽，孩子吃的、用的幾乎都是美國貨，連牙膏都從美國帶，她說小孩刷牙有時會把牙膏吃下去，國內牙膏不能吃，美國産的就無妨，又免稅，何樂而不爲？
美國也有退稅，但退稅者須是美國公民，或持有綠卡。一個美國家庭，如果負擔較重，每年政府就會在你買東西打稅的那些錢裏，退給你一大部分。但這退的是個人所得稅，而不是銷售稅。銷售稅幾乎沒有退稅之說，最大的好處是透明，購買的每一件物品哪些是貨款，哪些是稅款，全寫得清清楚楚。
這回我們從最南端的佛羅裏達州，到北面的馬薩諸塞州，走了六七個州，所到之處，大部分商品確實都較國內便宜，但營養保健品卻不便宜。如全球第一維生素礦物質品牌善存片Centrum Tablets，産地中國蘇州的惠氏制藥（Wyeth）每盒（60片裝）58元，約1元一片。同爲惠氏制藥的美國原裝品，保質期僅一年的也賣到100美元三盒（200片裝），比國內要貴。現在美國到處是MADE IN CHINA，唯獨“進口”的食品、營養品、藥品，幾乎全是MADE IN USA，就連在“一元店”裏買的食品，也全是美國生産。
說到“一元店”，有一件事也很值得一寫。1美元紙幣上的頭像就是被視爲美國國父的喬治•華盛頓。導遊告訴我們，華盛頓之所以選擇１美元，就是爲了要讓所有美國人都能花得起、用得起；而２美元紙幣上的頭像則是獨立宣言的起草人，被譽爲“自由使者”的托馬斯•傑弗遜；目前幣值最大的100美元，恰恰是以生活簡樸出名的發明家和新聞記者本傑明•弗蘭克林。美國建國200多年來，１美元始終還在用，在“一元店”裏，１美元可以買２３５克的瓜子肉、花生豆（只是保質期僅3個月），可以買１２把小小的螺絲刀（用于修理電腦等精密儀器最好），可以買一本３００頁的小說……而在我們中國，１元錢大概只能買點蔥姜了。
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